Découvert il y a plus de 4000 ans, l’émail est une substance minérale vitrifiable composée d'un fondant à base de silice (quartz, sable), de minium, de potasse et de soude. On obtient ce fondant par une fusion à haute température de ces différents composants après broyage. Il s’apparente davantage au cristal qu’au verre par sa nature. On colore ce fondant par addition d’oxydes métalliques et de sels tel que :
le chlorure d'argent & l'antimoine pour le jaune
le sélénium pour le jaune
l’uranium pour l’orange vif
l'oxyde d'étain pour le blanc
l'oxyde de fer pour le noir,le bleu et le brun
l'oxyde de cuivre pour le bleu, le vert et le rouge
l'oxyde de cobalt pour le bleu profond et le vert
le chrome pour le rose et le vert
l'oxyde de manganèse pour le mauve & le noir
l’oxyde d'or métallique pour le pourpre & les roses
Ce mélange sera ensuite déposé sur un support en métal comme le cuivre, l’or, l’argent, le bronze ou l’acier. Les émaux se présentent sous des formes de poudre ou de grenaille. L’art de l’émailleur consiste à fixer la poudre d’émail sur son support métallique par fusion grâce à de courtes cuissons successives de l’ordre de 800 à 900 degrés. L'émail se transforme alors en une matière vitreuse, lisse et vitrifiée, éclatante de luminosité, riche de nuances d’opacité ou de transparence. A chaque passage au four, les teintes peuvent subir des changements ouvrant la voie à des jeux subtils d’effet de matière...